• Ce que c’est
• La distinguer de la moisissure
• Ce qu’elle dit de l’eau
• La nettoyer
• La régler pour de bon
• Questions fréquentes

Efflorescence (salpêtre) sur un mur de sous-sol : ce que ça veut dire et quoi faire

Une poudre blanche au bas d’un mur de béton, une croûte cristalline sur les blocs, des traînées grises sur la brique. On la nettoie, elle revient. Ce n’est pas la saleté qui revient : c’est l’eau, qui laisse sa signature à chaque passage. Voici comment la lire et quand agir.

Ce que c’est, en une phrase

Le béton, les blocs et la brique contiennent des sels minéraux. Quand de l’eau traverse le mur, elle dissout ces sels et les amène à la surface. L’eau s’évapore dans l’air du sous-sol et les sels restent : une poudre blanche, parfois un voile, parfois une croûte dure. C’est ce qu’on appelle l’efflorescence.

Au Québec, on dit souvent salpêtre. Au sens strict, le salpêtre désigne des nitrates, mais dans l’usage courant le mot couvre tout dépôt blanc sur un solage. Les deux disent la même chose : de l’eau passe par le mur.

La distinguer de la moisissure

• L’efflorescence est blanche ou grisâtre, sèche, poudreuse ou cristalline. Elle s’écrase sous le doigt et se dissout dans l’eau. Elle n’a pas d’odeur.
• La moisissure est noire, verte, brune ou blanchâtre mais duveteuse. Elle est souvent humide au toucher et sent le renfermé.
• Les deux se côtoient souvent : le même mur humide produit l’une et favorise l’autre. Si une odeur de cave accompagne les taches, c’est qu’il y a aussi de l’humidité dans l’air et sur les matériaux.

Une dalle de sous-sol qui soulève avec des fissures en étoile, avec ou sans poudre blanche, est un autre cas : c’est possiblement de la pyrite, et le diagnostic est différent.

Ce qu’elle dit de l’eau

L’endroit où apparaît le dépôt indique par où l’eau passe.

• Au bas du mur, tout le long du joint avec le plancher : l’eau monte du sol, souvent parce que le drain français ne fait plus son travail.
• Le long d’une ligne verticale : une fissure laisse passer l’eau, même quand elle a l’air sèche.
• Sur un seul pan de mur : une gouttière qui rejette contre la fondation, un terrain qui penche vers la maison.
• Sur tous les murs, de façon diffuse : un mur poreux qui boit, ou un drain colmaté sur tout le périmètre. C’est le cas où l’imperméabilisation entre en jeu.

Plus le mur est humide longtemps, plus le dépôt est épais. Une poudre qui apparaît seulement au printemps ou après les grosses pluies annonce un problème saisonnier; une croûte épaisse et permanente annonce un mur qui boit toute l’année. Pour suivre l’eau jusqu’à sa porte d’entrée, voyez l’eau au sous-sol.

La nettoyer sans l’étaler

1. Brosser à sec avec une brosse de nylon ou de métal souple. Sur la brique, rester doux.
2. Aspirer la poudre au lieu de l’essuyer à l’eau : l’eau la redissout et la renvoie dans le mur.
3. Laver au besoin avec de l’eau et un peu de vinaigre blanc, rincer, puis laisser sécher complètement.
4. Porter des lunettes et un masque : la poussière irrite.

Ne pas peindre par-dessus. La peinture ordinaire cloque et se décolle quand l’eau et les sels continuent de pousser derrière. Même une peinture dite « scellante » ne tient pas contre une source d’eau qui n’est pas réglée. Et nettoyer sans régler la cause, c’est signer pour le même ménage dans trois semaines.

La régler pour de bon

1. Éloigner l’eau de la maison. Gouttières qui rejettent à deux mètres ou plus du mur, pente du terrain qui s’éloigne de la fondation.
2. Vérifier le drain. Une inspection par caméra tranche avant de creuser. Voyez le prix d’un drain français.
3. Arrêter l’eau par la fissure quand c’est une fissure : l’injection se fait par l’intérieur, même l’hiver.
4. Imperméabiliser quand le mur entier boit : par l’extérieur avec membrane, ou par l’intérieur avec drain et puisard. Voyez imperméabiliser par l’extérieur ou l’intérieur.
5. Si la maison a un vide sanitaire, la même logique s’applique : le vide sanitaire humide.

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Questions fréquentes sur l’efflorescence

Qu’est-ce que l’efflorescence sur un mur de béton ?

C’est un dépôt blanc, poudreux ou cristallin, laissé par des sels minéraux que l’eau transporte à travers le béton, les blocs ou la brique. Quand l’eau s’évapore à la surface, les sels restent. Ce n’est pas de la moisissure : c’est le signe que de l’eau traverse le mur.

L’efflorescence est-elle dangereuse ?

Le dépôt lui-même est sans danger pour la santé. Ce qui compte, c’est l’eau qui le produit : à long terme, elle abîme le béton et le mortier, et elle entretient l’humidité du sous-sol.

Efflorescence et salpêtre, est-ce la même chose ?

Au Québec, on dit souvent salpêtre pour tout dépôt blanc sur un mur de fondation. Au sens strict, le salpêtre désigne des nitrates; la plupart des taches blanches des sous-sols sont de l’efflorescence, des sels de calcium ou de sodium. Dans les deux cas, le message est le même : de l’eau passe.

Comment nettoyer l’efflorescence ?

À sec d’abord, à la brosse de nylon ou de métal souple, en aspirant la poussière. On peut ensuite laver avec de l’eau et un peu de vinaigre blanc, puis laisser sécher. Si l’eau continue d’entrer, le dépôt revient en quelques semaines.

Peut-on peindre par-dessus l’efflorescence ?

Non. La peinture cloque et se décolle, parce que l’eau et les sels continuent de pousser derrière. On règle la source d’abord, on laisse le mur sécher, puis on traite la surface.

Quand faut-il appeler un entrepreneur ?

Quand le dépôt revient après nettoyage, qu’il couvre plusieurs murs, qu’il s’accompagne de flaques, d’une fissure ou d’un mur qui s’effrite. La cause est alors presque toujours l’eau du sol : drain, fissure ou imperméabilisation.